Agricultura y el IVIA impulsan un proyecto para valorizar el alperujo como fertilizante natural y reducir costes en el sector oleícola - IVIA

La Consellería de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca y el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) impulsan un proyecto dirigido a mejorar el aprovechamiento agronómico del alperujo, el principal subproducto generado durante la producción de aceite de oliva. La iniciativa busca reducir los costes de gestión de las almazaras y avanzar hacia modelos agrícolas más sostenibles y eficientes.

En la Comunitat Valenciana operan 138 almazaras, en su mayoría cooperativas de pequeñas dimensiones que, entre todas, en una campaña media procesan entre 100.000 y 120.000 toneladas de aceituna. Este volumen genera una cantidad similar de alperujo cuya gestión supone actualmente un reto económico para el sector, ya que con frecuencia las instalaciones deben asumir costes para su retirada y tratamiento. En muchas zonas de nuestra Comunidad, donde la producción es baja y dispersa, estos costes y la completa dependencia de la actividad de gestores externos, suponen una importante amenaza para la supervivencia para esta actividad tan importante de nuestras zonas olivareras, crucial para el mantenimiento de su población.

La mayor parte de las almazaras utilizan sistemas de extracción denominados de dos fases. En este proceso, la aceituna se tritura y se añade una pequeña cantidad de agua para facilitar la separación del aceite mediante centrifugación. El resultado son dos productos: aceite de oliva y una pasta húmeda denominada alperujo, formada por los restos naturales del fruto, piel, pulpa, hueso y agua vegetal, tras la extracción del aceite.

Este aspecto resulta especialmente relevante porque el alperujo fresco no incorpora materiales externos al cultivo. Es, esencialmente, la propia aceituna sin su aceite, con una pequeña cantidad de agua añadida durante el proceso industrial. A diferencia de otros materiales empleados habitualmente en agricultura, como estiércoles o lodos de depuradora, no introduce elementos ajenos a la explotación agrícola.

Actualmente, la normativa solo permite su utilización agrícola tras tratamientos previos, como el compostaje o el secado, y no contempla su aplicación directa en fresco. Esta limitación responde a criterios preventivos relacionados con posibles efectos fitotóxicos o riesgos ambientales si el material se emplea sin control técnico.

Sin embargo, estudios desarrollados durante varios años evidencian que, aplicado bajo condiciones agronómicas adecuadas y con protocolos definidos, el alperujo fresco, aplicado en las bajas dosis propias de nuestras condiciones de cultivo, puede actuar como mejorante del suelo. Su uso aporta materia orgánica, mejora la estructura del terreno y contribuye a la fertilidad agrícola sin generar impactos negativos.

En este contexto, el proyecto impulsado por la Conselleria de Agricultura y el IVIA analiza las condiciones técnicas y ambientales necesarias para permitir un uso seguro del alperujo fresco en parcelas agrícolas. Para las almazaras, esta vía permitiría transformar un subproducto con elevados costes de gestión en un recurso útil y de bajo coste, capaz de aportar valor agronómico y cerrar el ciclo productivo del olivar.

Con esta iniciativa, la Conselleria avanza en el impulso de soluciones basadas en la economía circular, orientadas a mejorar la sostenibilidad ambiental, reducir costes para el sector agroalimentario y reforzar la competitividad del olivar valenciano mediante el aprovechamiento eficiente de sus propios recursos.