Tecnología, investigación y campo: así se ha gestado una nueva forma de entender el riego en cítricos y olivar. - IVIA

El grupo de RiegosIVIA ha desempeñado un papel clave en el proyecto europeo HANDYWATER, coordinado por Juan G. Pérez-Pérez, que ha culminado con éxito tras más de tres años de investigación aplicada en cítricos y olivar. El proyecto, financiado por PRIMA, ha tenido como objetivo mejorar la sostenibilidad del riego en la región mediterránea mediante herramientas tecnológicas accesibles y validadas en condiciones reales.

El principal logro del IVIA ha sido el desarrollo conjunto, junto al instituto alemán UFZ, de una herramienta de ayuda a la decisión (DST) orientada a agricultores. Esta plataforma digital, disponible en versión móvil y PC, permite integrar datos procedentes de sensores de humedad del suelo, previsiones meteorológicas y otros indicadores agronómicos, ofreciendo recomendaciones de riego a través de un sistema de semáforo (verde, amarillo, rojo) fácil de interpretar. El IVIA ha contribuido al desarrollo de nuevos algoritmos que mejoran la integración de sensores y su interpretación práctica, validando su eficacia en fincas comerciales de cítricos y olivos en España.

En cítricos, además, se han realizado estudios de campo para optimizar el diseño del sistema de riego, evaluando la mejora de la distribución del agua en el suelo mediante el incremento del volumen de suelo humedecido. Estas mejoras han permitido un mejor estado hídrico del cultivo durante periodos de alta demanda, sin incrementar el consumo total de agua.

En el caso de la naranja sanguina, el IVIA ha evaluado estrategias de riego deficitario controlado (RDC) combinadas con acolchado del suelo mediante geotextil. Los resultados han sido muy prometedores: se consiguió un ahorro de agua de hasta un 25% y una mejora significativa en la coloración externa del fruto sin comprometer la calidad interna ni la producción.

En olivar, se han validado estrategias basadas en riego subterráneo combinado con RDC. Estas prácticas han demostrado ahorros de agua superiores al 35%, manteniendo rendimientos y mejorando la productividad del agua, especialmente en sistemas intensivos.

Por último, el IVIA ha liderado estudios con sensores térmicos a diferentes escalas (satélite, dron y smartphone) para evaluar su potencial como indicadores del estado hídrico del olivo. Estas tecnologías se han mostrado eficaces para detectar situaciones de estrés hídrico y adaptar el riego en tiempo real, abriendo nuevas posibilidades para una agricultura de precisión accesible.

Los resultados del proyecto HANDYWATER han sido transferidos a agricultores mediante formaciones prácticas y herramientas digitales. Con este proyecto, el grupo de RiegosIVIA consolida su liderazgo en el desarrollo de soluciones inteligentes para una agricultura mediterránea más sostenible.