Un trabajo del IVIA identifica una nueva “arma” de los coccinélidos para protegerse de los ataques de las hormigas - IVIA

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Los coccinélidos son insectos depredadores que juegan un papel importante en el control de algunas plagas clave en nuestros cultivos como los pulgones, los cotonets, o las moscas blancas en otros hemípteros. Por esta razón, se han desarrollado diferentes estrategias para aumentar la abundancia y eficacia de estos coccinélidos. En la Comunidad Valenciana, por ejemplo, se importaron las especies exóticas Rodolia cardinalis, para el control de la cochinilla acanalada, y Cryptolaemus montrouzieri, para el control de cotonets en cítricos. Más recientemente, se ha intentado reducir la actividad de las hormigas porque atacan a los coccinélidos que depredan a las plagas (https://hdl.handle.net/20.500.11939/8601).

El nuevo trabajo del IVIA, ha descubierto una nueva característica con la que algunos coccinélidos pueden mejorar su defensa frente a los ataques de hormigas. El depredador de cotonets Cryptolaemus montrouzieri puede adquirir ácido carmínico, una sustancia ausente en los cotonets, cuando se alimenta de la cochinilla del carmín Dactylopius opuntiae¸ que es muy abundante en las chumberas presentes en la Comunidad Valenciana. Cuando los Cryptolaemus montrouzieri son atacados por las hormigas, liberan el ácido carmínico en concentraciones que disuaden a las hormigas.

Los hallazgos de este estudio se han publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B , que lo lleva en la portada del mes de marzo, y han sido destacados por la prestigiosa revista Science (https://acortar.link/evYqyX). El estudio pone de manifiesto que los coccinélidos depredadores pueden adquirir y utilizar toxinas de presas exóticas con las que no han coevolucionado para su propia defensa contra las hormigas. Por lo tanto, el acceso a estas presas alternativas con toxinas podría mejorar su eficacia como controladores de plagas que están protegidas por las hormigas.

Estos estudios son parte de la tesis doctoral de Ángel Plata, dirigida por los investigadores Alejandro Tena y Francisco J. Beitia del Centro de Protección Vegetal y Biotecnología del IVIA. En el estudio también han participado Almudena Bermejo del Centro de Citricultura y Producción Vegetal del IVIA y Tobias Züst del Departamento de Botánica Sistemática y Evolutiva de la Universidad de Zúrich. El estudio ha sido financiado por el proyecto nacional RTA2017-00095 del Ministerio de Ciencia e Innovación de España y el proyecto IVIA-GVA 52202 del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (este proyecto es susceptible de ser cofinanciado por la Unión Europea a través del Programa FEDER 2021-2027 Comunitat Valenciana).

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